社会保障体系的日益健全和社会保障水平的持续提升，为中国的经济体制改革和社会转型创造了相对安定的社会环境，形塑了可以在全国范围内自由流动的统一劳动力市场；同时亦直接增加了城乡居民的福利收入，大幅度地消解了人民生活的后顾之忧，进而极大地提振了城乡居民的消费欲望与消费能力。中国社会保障制度的变革与发展过程，既是促进和维系市场经济体制改革与经济增长的过程，也是维护社会公平和实现中国超越经济领域外的全面发展的过程。

总体而言，社会保障对经济发展的贡献主要表现在如下方面：

（一）创设失业保险制度与下岗职工基本生活保障制度，为国有企业改革劳动用工制度和市场化改革提供了必要条件

中国经济体制改革的目标是从高度集权的计划经济转向更具效率的社会主义市场经济。在这场异常深刻的变革中，国有企业处于中心位置，只有让其成为真正的市场主体，才能与逐渐发展壮大的私有企业一起展开自主、公平的竞争，而让国有企业职工从终生“铁饭碗”转化为自由地签订和终止合同（“双向选样”就业） 并融入统一劳动力市场就构成了这场改革最为关键的内容。在这样的背景下，中国经历了两次国有企业改革大潮。

第一次改革是20世纪80年代让国有企业从高度集权的指令性计划经济步入市场竞争环境，开始允许效益不良的国有企业走向破产，同时建立起劳动合同制度，这些措施激发了国有企业与劳动力市场的活力，也为优化企业人力资源配置和提高劳动生产率创造了条件，但失业工人却缺乏应有的制度保障，这一度成为影响国有企业市场化改革的重大    阻碍因素。为解决这个问题，1986年，国务院颁布《国营企业职工待业保险暂行规定》，建立起面向国有企业职工的失业保险制度，它标志着中国正式进入重构与市场经济相适应的社会保险制度新时代。正是由于失业保险制度的建立，国有企业改革中出现的失业工人才有了基本的生活保障和重新就业的缓冲期，这一制度构成了改革初期推进国有企业市场化的必要条件。

第二次改革是1998年启动的让国有企业能够卸下与其直接经营目的无关的负担，轻装融入市场经济。这一轮改革的主要目标是大规模裁减国有企业中的冗员，同时完善社会保障制度以减轻国有企业传承已久的社会负担。为此，中央政府在推进养老保险、社会救助及相关公共服务等发展的同时，创建了有中国特色的下岗职工基本生活保障制度，即    让国有企业冗员离开劳动岗位进入企业再就业服务      中心，政府通过财政拨款、失业保险基金调剂、国有企业负担各占三分之一的比例建立下岗职工基本生活保障基金，在政策规定的期限（最长3年）内向下岗工人发放生活补贴。这一制度为1998—2003年下岗的三千多万名国有企业职工提供了基本生活保障，为顺利实现国有企业裁员的目标做出了特殊的贡献。社会保障改革与制度建设的发展，为国有企业融入市场经济并加速发展提供了保障性条件，也奠定了经济持续高速增长的稳定基石。

（二）实现社会保障制度从单位保障制向社会保障制转型，为经济体制改革与经济发展营造了有利环境

在计划经济体制下，中国实行的是单位包办的社会保障制，城镇劳动者被固定在机关事业单位或国有企业，所在单位直接负责劳动者的养老、医疗、住房及其他各种福利保障，并惠及其家属，国家对城镇单位实行财政补贴；乡村人口则被固定分割在不同的基层组织，居民福利主要通过福利化的分配制度在集体成员之间实现互助，政府只负责有限的救灾济贫工作。这种单位保障制既将劳动者固定在不同的单位而制约着劳动者的自由流动与人力资源的优化配置，也让各个单位承担着无所不包的社会保障事务而无法真正成为市场或社会主体。因此，中国社会保障制度改革的重要方向就是让社会保障从单位保障制走向超越单位的社会保障制，即在企事业单位之外建立自成体系的社会保障制度。经过近30多年的制度变革，基本实现了社会保障社会化改革任务。一方面，社会保险从单位包办走向政府主导、用人单位与参保者个人缴费、专业机构经办，实现了社会化管理与运行。它不仅覆盖了国有单位的工作人员，也覆盖了私有企业等的劳动者与灵活就业者，养老保险与医疗保险更是扩展到全民。这一改革使企事业单位得以从繁重的社会保障事务中解脱出来，各类企业逐渐成为平等竞争的市场主体。另一方面，社会救助与社会福利亦从政府包办的狭窄格局走向汇集政府、社会及个人力量的社会范畴。计划经济时代的社会救助与社会福利只面向城镇中没有单位归属的孤寡老幼，改革后的社会救助与社会福利则面向全体国民。社会化改革使社会保障制度构筑起日益严密的社会安全网，既有效地化解了市场竞争与天灾人祸衍生出来的社会风险，也有效地促进了社会公正。